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Baseball's Rays Gain Fans With Big Turnaround ------------------------------------ Greg Murphy has lived in the Tampa Bay/St. Petersburg area of Florida for 10 years and he told VOA Sports he has been a big fan of the Tampa Bay Rays since the team joined the American League in 1998. He said he has not had a lot of company until this season, because Tampa Bay never had a winning team until this year and played before mostly empty seats. In fact, Tampa Bay finished in last place in the American League East Division in nine of the previous 10 years, and they were essentially the laughingstock of the Major Leagues. In all of those years they were known as the Tampa Bay Devil Rays. It has led some to wonder if there was any connection to the turnaround after they dropped devil from their nickname. While the Rays are still not among the best supported teams in the Major Leagues, Murphy said it is no surprise that they have attracted many new fans this season with their first place finish ahead of last year's champion Boston Red Sox. And Murphy says bringing cowbells to ring at Rays' games has become the new tradition at Tropicana Field, which is located next to Tampa in St. Petersburg, Florida. "It's been electric, you know. I don't know who started the cowbell thing, but it is caught on and this place is crazy. And it's just electric, it's incredible." Greg Murphy says it is easy to like a team like the Rays because they have built the club through their minor league system rather than spending millions of dollars on free agent players. Tampa Bay has one of the lowest payrolls in Major League Baseball. "They are young, superstar team. It's not about the money with this team. And you see that across baseball. You get a bad feeling in your stomach about the money thing, and the players are just playing for the money. This team is about winning. They are about having a good time, and they are the most exciting team in baseball." And that's why they now have many new fans. Those fans are hoping the Tampa Bay Rays can do what no other professional U.S. sports team has ever done - not in baseball, football, basketball or ice hockey - go from last place one season to league champion the next year. Parke Brewer, VOA Sports, covering the World Series in Florida
by danueno
| 2008-10-29 16:52
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